"Udon no hito" di Est Em

Autore: Est Em

Anno di prima pubblicazione: 2010

Numero di volumi: 1

Edizione consultata: FC - Feel Comics

Editore: Shōdensha

Se andiamo a spulciare tra le pagine del volume del 2012 di Kono manga ga sugoi! (Questo manga è fantastico!) troveremo Udon no hito (La donna degli udon, 2010) in testa alle preferenze delle lettrici. Nella classifica “onna” – quella, tanto per intenderci, dedicata ai manga realizzati da donne e indirizzati almeno sulla carta a un pubblico femminile  – Udon no hito si era piazzato alla terza posizione con un punteggio di tutto rispetto (80 punti) e una differenza minima di 43 punti dal primo classificato (Hana no zubora meshi di Kusumi Masayuki e Mizusawa Etsuko). Coincidenza vuole che in entrambi i casi si parli di cucina, di cibo e del rapporto che gli esseri umani instaurano con esso. Le due opere, quindi, sono ampiamente ascrivibili al genere del gourmet manga, seppur affrontando il tema in maniera molto diversa, per certi versi quasi antitetica, sia in termini espressivi che narratologici.

Ma concentriamoci per un momento su Udon no hito e proviamo ad analizzare i motivi del successo partendo dai dati di vendita. Il manga viene pubblicato in formato monografico nel settembre del 2011 e già nel gennaio del 2012 si contano cinque ristampe, complice - si presuppone - la classifica di Kono manga ga sugoi! e i commenti entusiastici che ne erano derivati. Tra questi, la maggior parte evidenziava lo stile elegante di Est Em e il suo personalissimo sense of humour. Prima di approfondire la trama del manga, però, vorrei soffermarmi proprio sull’autrice e provare a scoprire chi si nasconde dietro questo curioso pseudonimo.

Se vogliamo prestar fede a quanto scritto nella pagina a lei dedicata in lingua inglese su Wikipedia, il vero nome di Est Em dovrebbe essere Satō Maki. L’interrogativo è d’obbligo visto che sulla rete o sui volumi dell’autrice non ci sono riscontri né tantomeno conferme. Il nom de plume Est Em nascerebbe dalla scelta di utilizzare soltanto le iniziali del cognome e del nome (“S” di “Satō” e “M” di “Maki”): in pratica “S e M”, che pronunciate alla giapponese diventano “esu to emu” (il “to” corrisponde alla congiunzione “e”) e traslitterato in caratteri alfabetici “Est Em”. Un nome sicuramente bizzarro, soprattutto perché agli occhi di un giapponese il termine “Esu to emu” ne richiama subito alla mente un altro, ovvero “S&M” (sadomasochismo). La carriera di questa mangaka, infatti, inizia nel 2006 in un ambiente non proprio mainstream come quello dello yaoi, acronimo di YAma nashi, Ochi nashi, Imi nashi (nessun climax, nessun epilogo, nessun significato), un genere di manga a tematica omosessuale realizzato da donne e incentrato per lo più sulle vicissitudine a carattere erotico/pornografico tra bishōnen (letteralmente “bei ragazzi”). Nel tentativo di scrollarsi di dosso l’etichetta di autrice di soli manga yaoi, Est Em ha iniziato col tempo a cimentarsi anche in altri generi, dal josei (Kono tabi wa, Ippo, Happy end apartment) al seinen (Golondrina, Sono otoko amatō ni tsuki), allargando così la cerchia dei suoi lettori. In tutto questo, però, nessun tentativo di abbandonare o rifiutare il mondo dello yaoi/BL: ancora oggi, infatti, Est Em continua a mietere grandi successi proprio con questo genere di storie (Orokamono wa aka o kirau, Equus, Hatarake, Kentauros!).

Udon no hito, invece, rientra nella sua produzione josei essendo stato pubblicato su «Feel Young» tra il 2010 e il 2011. La storia è facilmente riassumibile: Kino è un ragazzo di 21 anni iscritto a una facoltà d’arte e Murata è una donna di 35 anni, divorziata, che lavora nella mensa universitaria e serve gli udon (da qui il titolo “La donna degli udon”). Kino sceglie sempre gli udon per via del prezzo accessibilissimo (94 yen, circa 70 centesimi) e la donna inizia a domandarsi come mai quel ragazzo si ostini a mangiare tutti i giorni lo stesso piatto. Perché sono economici? Perché gli piacciono? O perché è innamorato di lei? Dal canto suo, Kino si domanda perché “la donna degli udon” si interessi così tanto a lui. Perché lo trova magro e si preoccupa per la sua salute? Perché è segretamente innamorata di lui? Entrambi iniziano a fantasticare su cosa l’altro possa pensare, senza però riuscire a capire che tipo di sentimenti leghi l’uno all’altra. La donna si scopre essere la ex-moglie di Tanaka, il professore di Kino, e tra i tre inizia un curioso triangolo sentimentale. A fare da sfondo alle vicende troviamo gli udon, protagonisti  indiscussi di ciascun capitolo e spesso latori di metaforiche allusioni sessuali.

Nonostante la storia sia un tantino esile nella sua impostazione generale, il manga di Est Em si legge bene e con grande interesse. Il punto di forza – inutile negarlo – risiede nello stile dell’autrice, algido, elegante, raffinato e a tratti graffiante. Gli sfondi sono quasi del tutto assenti e il bianco prevale dalla prima all’ultima pagina, mentre i personaggi in nero risaltano in ciascuna vignetta rivendicando un proprio ruolo all’interno della storia. A conti fatti, Udon no hito si rivela essere una lettura gradevole e stimolante, una “narrazione per immagini” convincente e di notevole impatto visivo. Certo, non sarà l’opera più riuscita e rappresentativa di Est Em, ma da sola è sufficiente a dimostrarne il talento e l’originalità.